Perang dagang kotak peralatan: Bagaimana pemenang yakin dalam perselisihan AS belum memetik manfaat

Terletak di sebuah taman industri di dekat ujung landasan pacu Bandara Internasional O'Hare, Metal Box International Inc. harus menjadi salah satu pemenang perang dagang yang terkenal karena peralatan perkakas.

Pada bulan Januari, Komisi Perdagangan Internasional AS memutuskan bahwa impor China telah merugikan peternak produsen alat dada dalam negeri yang dijual di toko ritel, yang mendorong pemerintah Trump untuk menampar tugas anti-subsidi hingga 95 persen pada kotak China. Itu bisa melonjak jauh lebih tinggi akhir tahun ini, setelah pemerintah memutuskan apakah akan menambahkan tugas anti-dumping di atas biaya anti-subsidi.

"Ini adalah game changer untuk kita," kata Mitch Liss, salah satu pemilik perusahaan swasta tersebut, yang mengatakan bahwa hanya mendapatkan sedikit dari bisnis China akan membuat pabrik tersebut booming.

Metal Box International adalah satu dari dua produsen AS yang tersisa dari kotak tersebut. Yang lainnya adalah Waterloo Industries, sebuah perusahaan yang jauh lebih besar yang baru-baru ini diakuisisi oleh Stanley Black & Decker Inc, produsen alat global.

Jadi, jika pengecer akan mulai membeli Amerika lagi untuk menghindari tugas pemasangan, pastinya akan terlihat di pabrik ini.

Ini tidak berjalan seperti itu. Terjadi pertengkaran kecil setelah keputusan bulan Januari, kata Liss, tapi sejauh ini tidak ada perintah yang meledak. Setelah menghabiskan $ 300.000 untuk peralatan baru dalam gelombang optimisme, dia merencanakan untuk membeli mesin tambahan yang ditahan dan belum menambahkan pekerja baru.

Sementara itu, langkah administrasi Trump pekan lalu untuk menindak impor baja dan aluminium mengancam untuk meningkatkan biaya untuk Metal Box International dan Stanley Black & Decker, yang menggunakan logam tersebut untuk membuat peti alat yang serupa.

Stanley Black & Decker menolak untuk membicarakan apakah hal itu berdampak pada bisnisnya dari tugas peralatan perkakas yang baru, namun juru bicara mengatakan kepada Reuters bahwa keputusan Komisi Perdagangan Internasional dapat berarti "peningkatan volume di pabrik, yang dapat diterjemahkan ke dalam pertumbuhan manufaktur AS pekerjaan. "

Seorang juru bicara Home Depot mengatakan bahwa dia tidak akan membahas alat induk perusahaan untuk mendapatkan alasan kompetitif. "

Pertarungan saat ini atas tarif baja dan aluminium menggarisbawahi risiko dan kompleksitas dalam sengketa perdagangan, yang sering mengacaukan cinta Amerika terhadap impor murah melawan keinginannya untuk melindungi pekerjaan kerah biru. Pemenang dan pecundang tidak selalu jelas.

Tarif baja dan aluminium bisa membantu beberapa pekerja AS - Amerika Serikat Steel Corp mengutip prospek tarif minggu ini karena alasan untuk memulai kembali pabrik di Illinois, misalnya.

Tapi sebagai konsumen baja, Liss mengatakan tarif logam akan menyakitinya tapi dengan cepat menambahkan bahwa dia mengerti mengapa industri mencari perlindungan dari impor lebih murah.

MENGHUBUNGI WASHINGTON UNTUK MENGHEMAT TANAMAN
Metal Box International memiliki bisnis yang kuat di peti peralatan baru-baru ini seperti tahun 2014, ketika di antara model lainnya, ia menjual desain ke Home Depot dengan kaca di bagian depan laci - yang memudahkan untuk melihat alat mana yang ada di setiap kompartemen. Mereka adalah penjual besar.

Namun bisnis tersebut dengan cepat memudar, katanya, karena mereka mengungsi karena impor yang dijual ke pengecer dengan harga lebih rendah dari yang bisa dicocokkan oleh Metal Box International. Pengiriman kotak turun setengahnya pada tahun 2015 dan turun lagi setengahnya pada tahun 2016, kata Liss.

Perusahaan tersebut berencana untuk tutup ketika Liss mendengar bahwa pesaing terakhir AS-nya, yang kemudian disebut Waterloo Industries, berencana mengajukan kasus perdagangan. Waterloo mengkoordinasikan upayanya dengan Liss, yang melakukan perjalanan ke Washington untuk memberi kesaksian melawan para importir.

Kasus perdagangan hanya menargetkan sebagian industri peralatan. Kotak peralatan kecil dan portabel dikecualikan, seperti juga kotak peralatan tipe profesional yang dijual oleh perusahaan seperti Snap-On Inc, yang langsung dipasarkan ke pembeli.

Perusahaan telah lama mencari perlindungan perdagangan di Washington, sering menemukan banyak keberhasilan di bawah Partai Republik sebagai Demokrat. Proses sengketa perdagangan dimaksudkan untuk menjadi bi-partisan, dengan jumlah Demokrat dan Republik yang sama dengan duduk di Komisi Perdagangan Internasional.

Tapi iklim sekarang telah bergeser secara tegas dalam mendukung perlindungan di bawah Trump, terutama untuk industri garis tua seperti baja. Departemen Perdagangan mengatakan telah meluncurkan 82 penyelidikan baru dalam kasus perdagangan tahun lalu, sebuah lompatan 58 persen sepanjang tahun sebelumnya.

"Ada unsur potensial dari perusahaan yang mengetahui bahwa mereka berurusan dengan administrasi yang lebih simpatik," yang mungkin akan mendorong lebih banyak keluhan, kata Scott Lincicome, ahli perdagangan di Institut Cato yang berorientasi pasar bebas.

Departemen Perdagangan dapat melakukan hal-hal yang halus untuk membantu perusahaan berhasil dalam kasus ini, katanya, seperti menawarkan panduan yang lebih baik tentang bagaimana merancang keluhan. Tapi Lincicome mengatakan jumlah kasus perdagangan sudah meningkat sebelum pemilihan terakhir. Hal-hal ini selalu cenderung "ikut gelombang," tambahnya.

Pabrik Metal Box International, yang mempekerjakan sekitar 100 orang, sedang membangun peti alat merek Husky untuk Home Depot satu hari terakhir, dengan pekerja berkerumun di sekitar jalur perakitan yang memasukkan laci ke dalam kotak saat mereka bergemuruh di telepon.

Mesin lentur logam yang dibeli Liss sudah berbaris di tengah pabrik, namun belum beroperasi. Dengan hemat, Liss membeli mesin dari sebuah perusahaan yang memasang peralatan rekondisi, bukan membelah barang baru.

"Saya membeli ini seharga $ 75.000," katanya. "Baru, masing-masing akan menghabiskan biaya $ 250.000."

Liss mengatakan sebagian besar pekerja di sini tidak menyadari seberapa dekat pabrik tersebut berhenti atau bagaimana situasi yang lemah tetap ada. Dan bahkan mereka yang tahu, seperti direktur operasi Tom St. Germain, cenderung tidak membicarakan atmosfer politik yang sepertinya bisa membantu produsen AS seperti mereka.

Germain mengatakan bahwa dia menyukai Presiden Trump, namun menambahkan bahwa "jika dia menutup mulutnya dan melakukan pekerjaannya, dia akan lebih sukses."

Liss menelepon St. Germain hampir setiap hari untuk memeriksa apakah pesanan besar masuk.

Ini adalah hari-hari awal, kata Liss, jadi masih mungkin terjadi. Pengecer mungkin telah menebar impor karena mereka mengantisipasi keputusan perdagangan yang menguntungkan produsen dalam negeri. Tapi ini biasanya akan menjadi saat yang sibuk, karena Hari Ayah - bersama dengan Black Friday dan Christmas - adalah titik tertinggi dari siklus penjualan tahunan mereka.

Namun, setiap minggu yang berlalu tanpa lonjakan pesanan menambah kekhawatiran dan kebingungannya. Saat ini, dia mengatakan "kita kembali menjadi sedikit stres."

Editing oleh Joe White dan Edward Tobin

Share: